ATEX: clasificación de zonas, categorías de equipos y marcado para atmósferas explosivas en instalaciones industriales
Guía de referencia técnica sobre las directivas ATEX 2014/34/UE (equipos) y 1999/92/CE (seguridad de los trabajadores): zonas ex, categorías de equipos, grupos de gases, clases de temperatura e implicaciones para fabricantes y operadores de instalaciones industriales con riesgo de explosión.
Las atmósferas explosivas representan uno de los riesgos industriales de mayores consecuencias potenciales: una ignición en una zona no adecuadamente clasificada o con equipos no certificados puede tener un coste humano y material devastador. Para los fabricantes y operadores de instalaciones en sectores como la química, la farmacéutica, la alimentación, el petróleo y el gas o el tratamiento de residuos, comprender el marco ATEX no es opcional: es un requisito legal y una responsabilidad ineludible.
1. Las dos directivas ATEX: fabricantes y operadores
Se aplica a los fabricantes de equipos, sistemas de protección, dispositivos de control y componentes destinados a ser usados en atmósferas potencialmente explosivas. Establece los requisitos de diseño, fabricación, evaluación de conformidad y marcado CE de los equipos Ex. Sustituyó a la Directiva 94/9/CE desde el 20 de abril de 2016.
Se aplica a los operadores de instalaciones donde puede haber atmósferas explosivas. Establece la obligación de clasificar las zonas ex, elaborar el Documento de Protección contra Explosiones (DPCE), seleccionar equipos adecuados para cada zona y garantizar la formación de los trabajadores.
Cuando un equipo a presión se instala en una zona ATEX, se aplican simultáneamente la PED (riesgo por presión), la Directiva de Maquinaria si forma parte de un conjunto accionado, y las directivas ATEX (riesgo de ignición). En caso de duda, el principio de precaución exige aplicar el requisito más restrictivo.
2. Clasificación de zonas: el punto de partida
Un error habitual en instalaciones existentes es la ausencia de clasificación formal de zonas o su actualización inadecuada ante cambios en el proceso productivo. En caso de accidente, la falta de clasificación y del DPCE actualizado conlleva responsabilidad penal y civil directa para los responsables de la instalación, independientemente de si los equipos instalados eran o no certificados ATEX.
3. Categorías de equipos, grupos y clases de temperatura
| Categoría | Grupo | Zonas aptas | Zona máx. permitida | Principales aplicaciones industriales |
|---|---|---|---|---|
| Cat. 1G | I / II | Zona 0, 1, 2 | Gas/vapor · Zona 0 | Refinerías, plantas químicas, almacenamiento de disolventes. Nivel EPL Ga/Da — protección muy alta. |
| Cat. 2G | II | Zona 1, 2 | Gas/vapor · Zona 1 | Plantas químicas y farmacéuticas, zonas de carga/descarga de líquidos inflamables. Nivel EPL Gb/Db. |
| Cat. 3G | II | Zona 2 | Gas/vapor · Zona 2 | Industria alimentaria, zonas perimetrales de plantas químicas, almacenes de productos inflamables. Nivel EPL Gc/Dc. |
| Cat. 1D | I / II | Zona 20, 21, 22 | Polvo · Zona 20 | Instalaciones de tratamiento de harina, azúcar, polvos metálicos de alta combustibilidad. Nivel EPL Da. |
| Cat. 2D | II | Zona 21, 22 | Polvo · Zona 21 | Industria alimentaria (zonas de pulverización), industria farmacéutica, tratamiento de biomasa. Nivel EPL Db. |
| Cat. 3D | II | Zona 22 | Polvo · Zona 22 | Zonas perimetrales de instalaciones con polvo combustible, silos, almacenes. Nivel EPL Dc. |
Los equipos del Grupo II (superficie) se subdividen según la energía mínima de ignición del gas o vapor presente: IIA (propano, butano — energía mínima de ignición alta), IIB (etileno — energía intermedia) e IIC (hidrógeno, acetileno — energía mínima de ignición muy baja, máximo riesgo). Un equipo certificado IIB es apto para gases IIA y IIB, pero no para IIC. La selección incorrecta del subgrupo es una de las causas más frecuentes de no conformidad en auditorías ATEX.
La temperatura superficial máxima del equipo debe ser inferior a la temperatura de ignición del gas o vapor presente, con un margen de seguridad. Las clases van de T1 (450°C máx.) a T6 (85°C máx.). Por ejemplo, un equipo T3 (200°C máx.) es apto para gases con temperatura de ignición superior a 200°C (acetona: 465°C ✓ / sulfuro de hidrógeno: 270°C ✓ / dietiléter: 160°C ✗).
4. El marcado ATEX: cómo leerlo
- Tipos de protección más comunes: Ex d (caja antideflagrante), Ex e (seguridad aumentada), Ex ia/ib (seguridad intrínseca), Ex p (sobrepresión interna), Ex n (equipos no generadores de chispas, zona 2), Ex t (protección por carcasa, polvo).
- El certificado ATEX no es permanente: cualquier modificación no autorizada del equipo invalida el certificado y la categoría de protección.
- Mantenimiento en zona ATEX: las operaciones de mantenimiento deben ser realizadas por personal formado y cualificado, con los procedimientos adecuados a la zona clasificada. Todas las intervenciones deben documentarse.
5. El Documento de Protección contra Explosiones (DPCE)
- Contenido mínimo del DPCE: identificación y clasificación de todas las zonas ex, inventario de equipos instalados con verificación de su adecuación, evaluación de los riesgos de ignición, medidas preventivas técnicas y organizativas, y procedimientos de emergencia.
- Actualización obligatoria: el DPCE debe revisarse cuando se produzcan cambios en el proceso productivo, los equipos instalados, las sustancias manipuladas o la configuración de la instalación.
- Responsabilidad de coordinación: cuando en la misma instalación operen trabajadores de varias empresas, la empresa titular debe coordinar las medidas de protección y reflejarlo en el DPCE.
- Formación de los trabajadores: todos los trabajadores que operen en zonas clasificadas deben recibir formación específica sobre los riesgos de explosión y los procedimientos de seguridad aplicables.
6. Aplicación por sector industrial
- Industria química y petroquímica: clasificaciones de zona más exigentes. Presencia frecuente de gases y vapores del Grupo IIB y IIC. Requerimiento generalizado de equipos de Categoría 1G y 2G.
- Industria farmacéutica: disolventes orgánicos (etanol, acetona, isopropanol) en procesos de extracción, granulación y secado. Zonas 1 y 2 frecuentes en áreas de producción.
- Industria alimentaria: polvo de harina, azúcar, leche en polvo, especias — todos combustibles. Molinos, silos, instalaciones de pulverización y secado por atomización generalmente requieren clasificación de zonas D. Frecuentemente infravalorado e infraclasificado.
- Tratamiento de residuos y biogás: presencia de metano (Grupo IIA) en digestores, plantas de biogás e instalaciones de tratamiento de aguas residuales. Zonas 1 generalmente en áreas de desgasificación.
- Almacenamiento y distribución de combustibles: depósitos de gasolina, gasóleo y GLP. Zonas 0 en el interior de los depósitos, zonas 1 y 2 en conexiones y respiraderos.
BOIXAC suministra economizadores, intercambiadores de calor y recuperadores para instalaciones industriales. Cuando un proyecto requiere la integración de estos componentes en zonas clasificadas ATEX, colaboramos estrechamente con el fabricante integrador y el instalador para facilitar la documentación técnica necesaria —especificaciones de materiales, parámetros de diseño, declaraciones PED cuando aplicable— para que el responsable de la instalación pueda completar su proceso de cualificación ATEX correctamente. La selección y certificación ATEX específica de los equipos corresponde siempre al fabricante certificado y al ingeniero responsable del proyecto.